三法司主官退至后堂密议。
公主一方力主“奸党”重罪，从严惩处，起码斩首示众，抄家流放；太子党和顾澜亭交好的同僚以及恩师则力争证据未足，处罚宜轻。
首辅居间调和，试图平衡两方。
因石韫玉此番当堂指证，原本略倾向太子党的天平已悄然偏移。纵使他们竭力周旋，终是落了一着下风。
只是整整两日过去，堂议仍无定论。
那日与许臬在仁和楼用罢饭后，石韫玉思忖再三，还是随他返回了许府。
许臬既已在静乐面前露了行迹，倒也无需再刻意遮掩。
回到许府后，她唯恐静乐或顾澜亭的人前来掳人软禁，便一直待在客房之中，闭门不出，心中焦灼难安。
三司会审后的第二日深夜，万籁俱寂。
许臬被静乐的人暗中召走，石韫玉在房中等了一个多时辰，他便踏着夜色而来。
屋内只点了一盏昏黄的油灯，光影在墙壁上微微摇曳。炭盆里的炭烧得正暖，驱散了窗缝渗入的寒意。
两人隔着一方小几，在榻上对坐。
石韫玉替他斟了杯热茶，推过去，开口问道：“静乐公主召你所为何事？”
许臬接过茶盏，掌心拢着温热的瓷壁，沉默了片刻。橙黄的光映着他低垂的眉眼，在挺直的鼻梁旁投下一小片阴影。
“没什么，”他声音有些沉，“只是问了问……你我之间的关系。”
石韫玉抬眼看他，目光里带着探究：“只是这样？”
静乐深夜召许臬前去，多半是想拉拢许家。
许臬抬起眼，与她对视了一瞬，又移开视线，望着杯中浮沉的茶叶，默然片刻后，斟酌词句道：“她还说，锦衣卫指挥同知的位置过两日便空出来了，问我……有没有意愿。”
石韫玉心头微微一紧，暗道果真如此。
许家世代为锦衣卫，向来是只忠君事不涉党争的直臣，如今却因她之故，被卷入了这权力漩涡，暴露在静乐面前。
一股沉甸甸的愧疚漫了上来，她轻声问：“那你如何回答的公主？”
许臬抿了抿唇：“我答应了。”
石韫玉怔住，随即那愧疚感更如潮水般涌上，堵得她心口发闷。
“对不住……”她垂下眼睫，声音渐渐低了下去，“若不是为了帮我，你们许家也不必违背本心，蹚进这滩浑水里。”
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