在确认公孙明已然回到渤海郡之后，袁绍也没为难滞留在邺城的王贺等人，很是爽快地便准了王贺的辞行，并托其给公孙明带去了封亲笔信，言称能理解公孙明的苦衷，并说亲事既定，自当早日完婚，待得击败了曹操之后，便会着人护送袁梅去幽州云云，对此，公孙明表示感谢，并承诺袁军渡河之际，定会按约定自提大军赴前线配合作战。
在得到了公孙明的保证之后，袁绍似乎安心了，一边调集大批精锐进行冬训，以备开春之后发起进攻，一边派出大批的使节出访各割据势力，南阳张绣、荆州刘表、徐州刘备、江东孙策、关中马腾等处都可见袁家的使者出没，与此同时，曹操方面也在做着战前的准备工作，同样是大批使者赶赴各地，联络群雄，最终的结果是各有所得——南阳张绣、黑山军张燕投入曹操之阵营，刘备、刘表言称加入袁绍一方，江东孙策明确表示中立，而马腾则是态度暧昧，意图不明。
尽管各有盟友，可从实力对比上来说，曹操依旧处在绝对的下风，没旁的，张绣与张燕都只有一郡之地，兵马号称都有十数万之众，然，可战的精兵却都不多，就算全部投入曹操麾下，也不及袁绍一家的兵强马壮，更别说刘备就顶在曹操阵营的后背上，形势于曹操而论，无疑很是不妙，当然了，袁绍一方也同样有着隐忧，那便是兵力雄厚的刘表根本无意北上，所谓的结盟不过只是口头上嚷嚷而已，至于羽翼渐丰的公孙明么，袁绍明显不是太放心，而刘备所部又立足未稳，自守都难，更别说出兵助战了，总而言之，双方各有各的麻烦。
双方势力犬牙交错，形势晦暗难明，要想破局，无疑需要果决之勇气，在这一点上，曹操明显要比袁绍强了老大的一截——元宵刚过，曹操率先开始了军事行动，急速调集二十万大军，不顾袁军随时可能渡河之威胁，以泰山压顶之势直扑徐州，消息传到了邺城，田丰、沮授一致提议趁许都空虚之际，全军过河，一举断掉曹操的老巢，偏生此时袁绍的幼子袁买生了病，袁绍心焦之下，无心军政，居然坐视战机流逝，刘备独木难支，很快便被击溃，单骑逃走，过河投入了袁绍麾下。
时光荏苒，一转眼便已是建安五年三月初三，袁绍着陈琳撰写檄文《为袁绍檄豫州文》，于文中将曹操骂得个狗血淋头，标志着两大
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