许淳安看着她泛红的眼圈和小心翼翼求证的眼神，笑着摇了摇头，那笑容里没有半分玩笑，只有满满的认真与温柔。
“棠儿，我知道空口白话你一时难以尽信。”他目光灼灼，语气坚定，“若你肯给我这个机会，我愿用往后一生的时日，慢慢证明给你看。”
他顿了顿，神情变得无比郑重，缓缓举起右手，目光投向石洞上方那看不见的天空。
“现在，我能做的，便是对天起誓！”
“我许淳安在此立誓，”他的声音在寂静的石洞中回荡，“从今往后，后院只有苏棠一人。此生必敬她、爱她、护她，绝不负她。若违此誓，叫我许淳安天打雷劈，不得好死，便是整个国公府，亦随之灰飞烟灭，不复存在！”
“世子爷！”苏棠听得心惊肉跳，未等他说完，已慌忙扑上去，用双手紧紧捂住了他的嘴。
她急得眼圈更红了：“快别说了！不能乱发这样的誓！”
她深知国公府在许淳安心中的地位，那是他血脉所系、责任所在，甚至重逾他自己的性命。
他能以整个国公府的存续来起誓，便足以说明，他此刻所言，字字发自肺腑，绝无半分虚假。
这怎能让她不动容？
许淳安见她如此，又将她的手轻轻按在自己心口，让她感受那沉稳有力的搏动。
“棠儿，我在卫所任职，惯会辨识人心，察言观色。今日便教你一招，若一个人说谎，他的心跳、气息，总会露出细微破绽。”
他看着她的双眼：“而我此刻对你所说的每一个字皆是肺腑之言，你可以感受我的心跳，它平稳如常，未有丝毫紊乱。”
掌心下，是他胸膛传来的、沉稳而有力的搏动，一下，又一下，清晰地震动着她的指尖，仿佛直接敲击在她的心弦上。
即便身处这简陋冰冷的石洞，外头风雪未歇，苏棠却觉得心里有种说不出的甜。
“棠儿，来，吃点黄精。”
许淳安见黄精已凉得差不多了，便用手小心掰开，递到苏棠唇边。
苏棠此刻也正觉得腹中饥饿，便就着他的手咬了一口。
她本以为这野生的黄精会有些麻嘴或土腥味，却不想煮熟后竟是意外的软糯甘甜，带着淡淡的清香。
她当即
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