张书桓也没料到圣眷来得如此之快，更未想到自己能担此监军重任，一路盯紧许淳安。
他当即恭恭敬敬跪下来，朝张公公磕了几个响头，言辞恳切：“卑职定不忘公公提携之恩，亦必不负圣望。此行必寸步不离许大人，绝不容他有半分妄动。”
表足忠心，才千恩万谢地领命赴任。
一路艰辛自不必说。此番比往日更苦几分，官道积雪，纵使马蹄裹草，仍滑溜难行。
张书桓先是在马背上颠得七荤八素，后索性缩进马车，再不肯露面。许淳安却以“军情紧急，粮草须速达”为由，不肯放慢行程。
两相僵持，只得折中：二人皆不投宿，日夜兼程，歇卧皆在车中。
如此紧赶数日，终抵凌海县。
刚入城门，便听得北侧一阵噼啪鞭炮声响。许淳安不由蹙眉：“北狄压境，竟还有人挑这时候办喜事？”
长风打马前去探问，回来时脸上已带了笑：“爷，巧了，今日正是苏姨娘酒楼开业的日子。”
许淳安闻言，眼底倏然柔和下来。看来他与棠儿之间，纵隔千里，缘分亦斩不断。否则怎会偏在她开业这日，教自己恰巧赶上？
“一路车马劳顿，正好去喝酒解乏。”他语气平淡，唇角却微微扬起。
长风哪会不懂世子爷心思，当即应道：“属下这就去安排雅座。”
这时，马车帘子被张书桓掀开，他刚探头就被北地寒风呛得一哆嗦，忙缩回去戴上厚棉帽，才又探出半张脸：“许大人这是往何处去？若是用饭，下官也同往。这几日净啃干粮，嘴里实在淡出鸟来。”
许淳安虽厌他如蝇附膻，却也明白此乃皇上耳目，这一路上自己无论做甚，张书桓再困再累也必紧跟。
既躲不过，便只淡淡道：“张大人愿去，便同行罢。”
一行人往酒楼赶去时，苏棠正立在门前，狐裘裹得严严实实，面含浅笑，招呼着往来宾客入内用饭。
今日是她酒楼开张的好日子，不仅请了孙先生一家，连谢玉那儿也递了帖子。
谢玉倒也爽快，带了几位平寇军将领前来捧场，一时之间，这小小酒楼竟座无虚席。
“苏姑娘，今日可有那冷吃羊？”谢玉一进门便扬声问道。
这几日苏
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