崇祯二十一年九月的京城，秋高气爽，乾清宫东暖阁的窗子大敞着，院子里那棵老槐树的叶子已经开始泛黄，风一吹，零零星星落下来几片，飘在窗台上。
朱由检坐在御案后头，面前摊着一摞奏本，手边搁着一碗刚沏的龙井，热气袅袅地升起来。
他手里捏着一份，从天津转来的塘报，是朱慈煌从满剌加发回来的，说舰队已经过了锡兰，预计九月初十前后抵达天津港。
他把塘报搁下，端起茶碗喝了一口，目光落在对面那把空着的椅子上。
那把椅子是朱慈煌监国之后，他让人在东暖阁里添的，为的是让太子每日过来议事时有个坐处。
如今椅子空着，他倒有些不习惯了。
王承恩从外头轻手轻脚地走进来，在御案前站定了，躬身道：“皇爷，周阁老递了题本，说身子已经大好了，想回内阁。”
朱由检把茶碗放下，想了想：“他歇了几个月了？”
“回皇爷，周阁老正月里递的题本，到如今九月，整整八个月。”
朱由检靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
周延儒这个人，当初递题本请回乡修墓，他说的是歇三个月，结果一歇就是八个月。
中间递过两回题本，一回说身子未愈，一回说家里有事，直到上个月才又递了题本说想回来。
“让他回来吧。”
朱由检说。
“内阁的事，李邦华和方以智这几个月顶着，也该让周延儒回去替一替了。”
王承恩应了一声，转身要走，朱由检又叫住了他：“太子那边，到哪儿了？”
“回皇爷，估摸着再有十来天就能到天津。”
朱由检点了点头，没有再问。
王承恩退了出去。
暖阁里安静下来，朱由检把周延儒的题本拿起来看了一遍，放下，又拿起另一份，是兵部递上来的，说甘肃那边曹文诏又增派了一批探子往漠北去，跟李自成那边的人接上了头。
他看了两遍，搁在案上，靠在椅背上闭了一会儿眼。
九月初十，朱慈煌的舰队在天津港靠了岸。
码头上人山人海，除了来接的官员，还有不少百姓挤在路边看热闹。
舰队出使欧罗
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