崇祯二十一年正月初八，京城里还裹着年节的余温。
乾清宫东暖阁的窗子上贴着新换的窗花，红彤彤的，被日头一照透进暖光来，落在御案上那摞奏本封皮上，把“英吉利国王查理”几个字映得格外醒目。
朱由检坐在御案后头，手里捏着一份刚从天津转来的文书。
文书是查理二世亲笔写的，用了拉丁文和汉文两种文字，措辞恭敬，格式却比一般的藩属国书要讲究些，不是称臣，是称“英吉利国王查理，致书大明皇帝陛下”。
信上的字迹端正有力，看得出写的人用了心。
朱慈煌坐在下首的绣墩上，手里也拿着一份抄本在看。
他看得比父皇慢，逐字逐句地过，偶尔停下来想一想。
朱由检把国书搁下，端起茶碗喝了一口，茶是刚沏的龙井，热气袅袅地升起来：“查理二世这封信，你看了？”
“看了，父皇。”
朱慈煌把抄本合上，放在膝盖上。
“他说想请儿臣携玛丽侧妃回英吉利省亲，顺带替他和荷兰人调停北海的贸易争端。”
“信上措辞客气，但意思很清楚，他一个人扛不住了。”
朱由检靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下：“省亲是名头，调停是实话。”
“荷兰人在北海拦截他的商船，议会里鲍威尔那帮人又跟他过不去。”
“他手里虽然有威尔士的煤矿，和普利茅斯的租金，可这些银子撑不起一支舰队。”
朱慈煌想了想：“父皇，儿臣觉得这事可以应，但要应得有个应法。”
“你说。”
“儿臣去英吉利，不能只带几个人去。”
“玛丽侧妃归宁，按礼制得有护卫、有仪仗。”
“儿臣想着，不如趁这个机会，把大明的水师和仪仗摆到欧罗巴去，让各国都看看。”
朱由检没有立刻接话，目光在太子脸上停了一会儿。
他端起茶碗又喝了一口，放下的时候碗底在御案上磕出一声轻响：“你想带多少人？”
“三千护卫，六条铁甲舰，十二条运兵船和补给船。”
朱慈煌说这话的时候声音不高，但字字清楚，“对外只说护送侧妃归宁，实际上……”
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