卡里卡特的十二月，日头还是毒，但海风里已经带了凉意。
黄秉忠蹲在货栈柜台后头，把十一月的泊位登记册从头到尾翻了一遍，拿炭笔在末尾添了一行小字，搁下笔，站起来走到门口，朝码头方向看了一眼。
泊位上停着三条船，两条是戈尔康达商会的，一条是从锡兰过来的商船，装的肉桂和宝石，船主正在码头上跟商站的伙计对数目。
他看了一会儿，转身回了柜台，刚坐下来，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个本地伙计跑进来，喘着气说：“黄主事，北边海面上来了三条船，挂的是荷兰旗，吃水很深，停在三里外，没靠岸。”
黄秉忠把登记册合上，快步出了货栈，站在码头边朝北边望了一眼。
三条船果然停在外海，船身比一般的商船大了一圈，吃水线压得很低，不像是空船。
桅杆上挂着红白蓝三色旗，在午后的日光下晃得刺眼。
他看了一会儿，转头对伙计说：“去古德洛尔报信，快马去，就说荷兰人来了三条大船，停在卡里卡特外海，没有靠岸。”
伙计应了一声，撒腿就跑。
黄秉忠没有回货栈，就在码头上站着，盯着那三条船看。
约莫过了半个时辰，其中一条船上放下来一条小艇，朝码头方向划过来。
小艇上坐着五六个人，中间一个穿着深蓝色外套，头上戴着一顶宽檐帽，腰间的佩剑没有摘。
小艇靠了岸，那穿蓝外套的人上了码头，摘下帽子，露出一张瘦削的脸，四十来岁，下巴刮得干干净净。
他身后跟着两个随从，一个抱着文件匣，一个空着手，但腰间鼓鼓囊囊的。
黄秉忠迎上前去，拱了拱手：“这位先生，有何贵干？”
那人用带着荷兰口音的官话开口，慢吞吞的：“我是荷兰东印度公司驻孟加拉商务代表，范·德·海登。”
“我要见你们卡里卡特商站管事的。”
黄秉忠打量了他一眼：“我就是管事的，黄秉忠。”
“有事就在这里说吧。”
范德海登看了看四周，码头上人来人往，几个本地伙计正扛着麻袋往货栈里搬，远处旗杆上的日月旗被海风吹得猎猎响。
他收
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