乔治·温特沃斯住在伦敦西边一条安静的街上，宅子不大，院墙爬满了常春藤。
他今年四十五岁，在海军部干了十八年，管的是港务和船只登记的事务，平日里话不多，在部里是个不起眼的人。
那天傍晚他回到家，正坐在书房里翻一本账册，外面有人敲门。
开门一看，是他弟弟托马斯·温特沃斯。
托马斯穿着件灰扑扑的短外套，靴子上还沾着泥，看样子是刚从普利茅斯赶过来的。
“大哥，我听说有人来找你了？”
乔治看了他一眼，侧身让开路：“进来说。”
托马斯进了书房，在椅子上坐下，搓了搓手。
乔治给自己倒了一杯酒，又给弟弟倒了一杯，推过去：“你听谁说的？”
托马斯接过杯子没喝，放在手心里攥着：“鲍威尔先生的助理来了一趟，在铺子里坐了半盏茶的工夫。”
乔治沉默了一会儿：“鲍威尔先生跟你说什么了？”
“他没说什么，是他那个助理说的。”
托马斯的声音低了些：“说普利茅斯西边那块地，大明人把货栈修起来了，往后那边的买卖就没咱们这些本地人的份了。”
乔治端着酒杯没喝，目光在弟弟脸上停了片刻。
他弟这个人，做买卖还算老实，就是容易被人几句话就说动。
他隔了一会儿才开口：“托马斯，你那个货栈，离大明人的地还隔着一条路呢。”
托马斯急着接话：“隔着一条路，可他们的货栈比我的大、比我的新，砖墙铁皮顶，里头还能装滑轨。”
“我那些老主顾，前天已经有一家说要去找大明人谈谈了。”
乔治没有说话。
他把酒杯放在桌上，靠在椅背上，窗外的天色已经暗了，书房里还没点灯，两人的面孔在暮色里半明半暗的。
过了好一阵他才开口：“托马斯，你先回去，这事我来琢磨。”
托马斯站起来往外走了两步，又回头说了一句：“大哥，我不想跟大明人为难，可我也得吃饭。”
他推门走了，脚步声很快消失在暮色里。
乔治一个人在书房里坐了很久，直到天彻底黑了，才起身去点了灯。
他坐
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