曹锡彤站在官署门口，看着他骑着一匹瘦骡子出了城门，转身回了屋里。
章德正坐在正堂里等他，手里捏着一把草茎嚼着，见他进来就道：“老曹，莫卧儿那边有消息了。”
“昨儿夜里有个从北边过来的骆驼商队带话，说奥朗则布的大军已经过了阿格拉，比之前预想的快了十来天。”
曹锡彤的脚步顿了一下，沉默了一会儿才坐下来：“那他到戈尔康达北境的时间，也得提前。”
章德把草茎吐了：“提前就提前，咱们也不是没准备。”
曹锡彤没接话，目光落在桌面上摊着的那幅勘测图上，手指在卡里卡特的位置轻轻点了两下。
……
十月初的戈尔康达北境，白天还热，夜里已经能觉出凉意来了。
官道两旁的田里，高粱和粟米已经收过了，只剩下一茬茬干枯的茬子杵在地里。
偶尔能看见几个农人赶着牛车在路上走，车上装着成捆的柴草和晒干的牛粪饼，给过冬备的料。
一道尘土从北边扬过来，那是奥朗则布的先锋骑兵。
大约三百来人，骑着高头大马，穿着灰蓝色的军服，腰间挂着弯刀和火铳。
队伍走得不算快，但队形齐整，马蹄踩在干硬的土路上，扬起一阵阵灰黄的烟尘。
他们的马在戈尔康达边界的一座界碑前停了下来。
领头的骑手勒住马，低头看了看那块半埋在土里的石头，又抬头望了望南面，回头对身后的人喊了一声什么，队伍便停在了原地。
大约过了一刻钟，北面的官道上又出现了一支队伍，比先锋骑兵更大。
旗帜在风里展开，上面绣着一只张开翅膀的鹰，鹰爪下攥着一柄弯刀。
旗帜底下，一匹白色阿拉伯马上坐着一个三十来岁的男人，身量不算高，但肩膀宽厚，穿着一件深蓝色的战袍，外罩锁子甲，头上缠着白色的缠头巾，巾角缀着一颗拇指大的红宝石。
奥朗则布眯着眼看了一眼远处的界碑，勒住了马。旁边的副将催马凑过来：“亲王，前面就是
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