五月初三，古德洛尔刚下过一场雨，街面上的泥还没干透。
曹锡彤蹲在官署后院的水井边上，正拿一块湿布擦鞋面上的泥点子，赵大从外头快步走进来，压着嗓子喊了一声：“曹大人！戈尔康达那边来人了！”
曹锡彤手上一顿，把布扔进水桶里，站起来在袍子上擦了擦手：“在哪儿？”
“商馆后门，没走大路，是阿里先生那个随从，姓什么来着……哈桑，对对，哈桑。”
曹锡彤拔腿就走。
他穿过官署的侧廊，从后门绕出去，果然看见一个穿着灰袍子、裹着头巾的年轻人蹲在墙根底下，怀里紧紧抱着一只皮囊。
那人看见曹锡彤，站起身来抚胸行了一礼，用生硬的官话开口：“曹大人，阿里先生让我连夜赶路，这东西要亲手交给您。”
曹锡彤接过皮囊，没有急着打开，先看了哈桑一眼：“你从哪条路过来的？”
“走的海边，绕过了金吉堡的哨卡，路不好走，骆驼累死了两头。”
曹锡彤点了点头，拍了拍他的肩膀：“先进去喝口水，歇一歇。”
他转身回了官署，进了自己那间屋子，关上门，把皮囊放在桌上拆开。
里面是一封信，用的还是波斯文，笔迹比上次那封急了不少，有几处墨迹洇开了，像是赶路途中写的。
信的内容不长，大意是说，戈尔康达苏丹阿卜杜拉·库特卜沙赫，十日前收到德里朝廷的正式敕令。
勒令苏丹必须在一个月内，打开通往科罗曼德尔海岸的道路，允许莫卧儿大军通过戈尔康达境内南下，否则将视为叛离帝国。
苏丹派人去德里周旋，但德里那边的口气很硬，没有商量的余地。
信末阿里加了一句：“苏丹现在两边为难，他不想跟大明翻脸，可德里的大军已经在北边等着了，他拖不了太久，望明人早日示下。”
曹锡彤把信看了两遍，折好收进怀里，出门往章德的住处走。
章德正蹲在院子里磨他那柄腰刀，听见脚步声抬头一看曹锡彤的脸色，把刀放下，站起来拍了拍手上的灰：“出事了？”
曹锡彤把信递过去。
章德接过去看了一遍，没说话，把信还回来，闷了一会儿才开口：“也就是说，莫卧
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