晋侯宫，西苑。
莲夫人用过早膳，将自己关在侧厢，专心致志研磨药粉。
依照她的要求，房间重新布局，屏风、桌榻都被移走，腾出更大空间，方便摆放木架和药柜。
木架上堆满瓶瓶罐罐，瓶身和罐口贴有标签。
三只药柜靠墙矗立，顶部抵近屋顶，两侧紧贴墙缝。大小相同的抽屉填满柜身，里面装有各种药材，药味从缝隙溢出，弥漫整个房间。
莲夫人穿着一身布裙，腰间系宽带，袖摆束在前臂，更加方便活动。
她手提一杆小秤，熟练的称重药材，逐次放入研钵中。同时提笔记录，以备日后查阅。
最后一味药材投入钵内，她放下小秤，拿起一旁的药杵，开始将切碎的药材研磨成粉。
这个过程漫长且枯燥，重复相同的动作，不多时就手臂发酸，额头和鼻尖沁出薄汗。
她却甘之如饴。
巷道的日子是挥之不去的噩梦，无论如何她也不愿再回去。只要有一丝机会，只要她对君上有用，她就能留在西苑，余生不必再受煎熬。
莲夫人一下又一下碾压药杵，偶尔抬起手臂抹去汗水，避免落入钵中影响药性。
日复一日，她逐渐养成习惯，送出的成药越来越多。守在西苑的侍婢了解内情，极少会在这时打扰。
今日却有异常，药材研磨到一半，敲门声忽然响起，令她心生诧异。
“何事？”莲夫人停下手，起身走到门前，双手拉开门扉。
阳光洒落廊下，光亮刺目，她下意识眯起双眼。
待到刺痛感稍减，她定睛看去，马桂的面容闯入眼帘，登时让她心头一跳。
“毒氏女，君上召见。”见莲夫人现身，马桂没有赘言，直接道明来意。
猜不透林珩的用意，莲夫人心中忐忑，难免惴惴不安。她有心想问，下一刻想到自己的处境，话到嘴边又咽了回去。
“毒氏莲领旨。”
短暂的惊慌之后，她迅速整理情绪，利落解开手臂上的布条，落下袖摆走出房门。
马桂侧身引路，随他前来的侍人微微欠身，各个眼观鼻鼻观心，窥不出任何情绪，模样如出一辙。
见状，莲夫人暗中松了口气。
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