夜幕降临，肃州城头响起鼓声。
隆隆鼓音随风传出，惊颤如水的月光，震动苍茫大地。
三鼓之后，军仆合力推动绞盘，绳索一圈圈缠绕，门轴发出吱嘎声，厚重的城门逐渐合拢，封闭古老的城池，隔绝内外两个世界。
平原广阔，入目尽是荒凉。
城郊边缘鬼火狐鸣，不时有暗影聚集分散，绿光忽明忽灭，狼嚎声此起彼伏。
夜枭振翅无声，逆风飞向城池。瞬息划过天际，遮挡住明亮的月色。
越过旗帜林立的城墙，飞过巡逻的甲士头顶，暗影盘旋在城池上方，继而降低高度，飞入商人聚居的坊市。
天色已晚，夜风渐起，城内各坊将闭，路上行人逐渐稀少。寥寥数人加快脚步，赶在落钥前进入坊内，避免露宿街头。
巡夜的卒伍手持长矛，尽职尽责巡视每条街巷。
两支队伍穿过长街，在道路尽头短暂碰面，随即错身经过，各自背向而行。
肃州城恢复宵禁，入夜后灯火万家，终不如之前热闹。
城东是氏族的聚居地，偌大的宅邸内灯火通明，门前停靠车辆，府内却无宴饮，也不闻歌舞弦乐之声。
智氏宅邸前，门奴守在台阶上，袖着双手来回走动，驱散袭来的困意。
道路对面传来马蹄声，门奴抬头望去，就见一辆马车由远及近，径直向府门前行来。
车以双马牵引，车轮增宽加高，车厢雕刻氏族图腾，象征乘车之人的身份。
车前悬挂灯笼，仿宫内提灯制造，甫一问世便大受欢迎，飞速替代火把，成为氏族夜间出行必备。
马车行至近前，车奴拉住缰绳，火光照亮车厢上的图腾。
门奴揉了揉眼睛，认出来者是陶氏之人，当即反手敲打门环，通知守在门内的奴仆。
“陶氏来人。”
门后响起脚步声，不多时消失在耳畔。
车厢门推开，陶裕父子先后走出。
未等多久，门后传出人声，紧接着正门大开，智渊携子亲自出迎。
这般大张旗鼓，既是对来人的重视，也展示出光明磊落，杜绝任何人借机进谗生事。
“请！”智渊把住陶裕的手臂，笑着邀他进入府内。
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