暗夜，巷道内一片冷寂。
破败的房屋夹道矗立，大多门窗紧闭，室内幽暗不见灯火。零星有光亮透出窗缝，时而传出人声，很快混淆在风中，听不清究竟在说些什么。
巡夜的仆妇举着火把走过，不小心踩中一块陶片，登时嘶了一声。
陶片边缘锋利，轻易划开草编的履底，刺入仆妇的脚掌。
剧痛袭来，仆妇弯腰查看伤处，快速拔出陶片，嘴里不忘大骂宫奴：“懒奴，这么大的陶片竟不扫净！”
夜深人静，万籁无声。
仆妇跳脚大骂，声音响彻巷道。
陆续有窗内点燃烛光，少顷又接连熄灭，门后始终悄然无声。
声音传至巷道尽头，三名仆妇持火把走来。见到跳脚大骂之人，三人停下脚步，脸色异常难看。
“别嚷了。”满头灰发的仆妇斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬满沟壑。眼尾狭长，年轻时略有风致，如今只余严厉刻薄，“闹出乱子，你担当得起吗？！”
叫嚷的仆妇惊愕抬头，这才发现三人后另有一支队伍。
一名侍人提灯而行，六名壮妇分在左右，拱卫一名彩裙婢女。女子模样俊俏，明眸皓齿，温婉却不乏英气，正是君上身边的紫苏。
“奴不敢。”仆妇登时打了激灵，迅速收声匍匐在地，额头冒出冷汗。
“君上召毒氏女莲。”紫苏没有理会她，向灰发仆妇说明来意。
“奴就去唤人。”灰发仆妇恭敬应声，踢了跪地的仆妇一脚，“还不带路。”
知晓妪是在帮自己，仆妇忙不迭爬起身，举着火把在前引路，很快来到一间屋舍前，就要抬手拍门。
“咳！”灰发仆妇咳嗽一声，暗暗瞪她一眼。
仆妇难得聪明一回，立刻握掌为拳，放轻力道，在门上轻敲数声。
“毒氏女，君上宣召。”
声音传入室内，不过两息，门后就传出声响，继而亮起灯光。
不多时，吱嘎声在耳边响起，斑驳的门板向内开启，身着布裙的莲夫人出现在门后。
火光映照下，她单手把着门扉，身量瘦削单薄，脸上惊色难掩。
“君上召见？”
“不错。”
紫苏行至
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