日落风生，薄暮冥冥。
肃州城头传出鼓声，一声接着一声，恰如闷雷炸响，震动广阔平原。
“城门将闭！”
城门下，守城的卒伍列队归营，脚步略显杂沓，矛戈顿地声不绝于耳。
几名强壮的军仆排成一行，双足撑地发力，肩背和手臂的肌肉隆隆鼓起，合力转动绞盘。
吱嘎声响起，门轴转动，锁链一圈圈缠绕，镶嵌铜钉的城门缓慢合拢。
距离城门不远，一队商人拔足狂奔，跑得上气不接下气。可惜还是慢了一步，抵达城下时，厚重的门扉已经关闭。
众人无计可施，眼巴巴望着门上铜钉，一阵捶胸顿足。
天色愈暗，城头立起火把。
火光照亮城头林立的旗帜，旗上的图腾刹那鲜活，仿佛活过来一般。
“今夜无法入城，全怪路上拖延！”
一步之遥被拦在城外，商人们难免互相抱怨，后悔不该中途停留。
事已至此，众人实在无法，只能转道去往附近乡邑，期望能在村人家中借宿一晚。
“春日倒寒，露宿荒郊恐遭狼，速行。”
他们全是小商，不比豪商财大气粗，没有强悍的护卫，只能结伴行走，依靠人数震慑宵小。
队伍中以西地商人居多，少数来自南地和近海的诸侯国，陆续在中途加入进来，组成一支规模可观的队伍。
商人们常年行走各地，掌握大量消息和秘闻。
最近一段时期，晋国伐郑、楚国内乱以及越公子使晋最为人津津乐道。
“郑国已灭，疆土纳入晋。楚国公子项杀兄囚弟，大权独揽。越公子使晋，听说两国要定盟。”一名年约不惑的商人赶着马车，和同行之人交谈。
“这些都是旧事。我听人说齐国公子弦入晋，估计齐国也不太平。”一名穿着短袍的商人背负藤筐，手里牵着一头青驴。驴身后拉着一辆板车，车上堆满货物，准备到肃州城售卖。两名奴隶走在车后，熟练地推动车身。
“齐国公子？”队伍众人心生好奇，纷纷看过来。
“你从何得知？”一名吴地商人诧异道。
瞥一眼问话之人，短袍商人嗤了一声：“哪来的愣头青，不知规矩。”
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