进宫的流程与前几次并无不同。
只是甫一踏进宫宴现场，姜渔就立刻察觉到气氛不对。
殿内灯火通明，金碧辉煌，却照不亮席间众人眉间的压抑。她随殿下落座，周遭投来隐晦的目光。
边关战事不利，连带宴席上，众人都只敢低声窃语，唯恐稍有不慎惹祸上身。
姜渔垂眸坐着，余光扫过全场。
宣家被准许赴宴，二十年效忠皇帝，令他们求得一线生机。然而要重获陛下荣宠，已是不可能之事。
宣列泽仿佛又老了几岁，头颅微低，不复往日权相气焰。他身侧的宣与熙倒是坐得笔直，唇角挂着一丝冰冷的弧度，目光不时飘向御座，又扫过傅渊。
御座仍空悬，陛下迟到了，直至许久后，内侍连喊“陛下驾到”，成武帝才携后宫妃嫔落座。
众人连忙噤声，恭敬跪拜。
“众卿平身。”皇帝声音沙哑，摆了摆手，“中秋佳节，君臣同乐，开宴吧。”
乐声响起，乐师和舞姬们面带笑容，喜气洋洋，竭力活跃气氛。
菜肴一道道呈上，御膳房使出了浑身解数，色香味俱全，却无人真心动筷。皇帝只略沾了沾唇，便搁下银箸。
席间交谈声低如蚊蚋，每个人都谨慎地控制着音量，偶尔有酒杯相碰的轻响，都显得突兀刺耳。
宴席过半之时，一名风尘仆仆的军士被内侍引至御前，跪地呈上一份加急军报。内侍接过，低头捧到皇帝面前。
全场死寂。乐声不知何时停了，舞姬僵在原地。
皇帝展开军报，只看了一眼，脸色便以肉眼可见的速度变得铁青。
“迎战不利，节节败退。”皇帝声音嘶哑，将军报重重拍在案上，“宗政息……宗政息呢？！”
无人敢应，边关距此数百里，宗政息此刻正在前线苦战——或者说，苦守。
宣列泽终于抬起头，嘴唇动了动，似想说什么，却在皇帝冰冷的目光下重新低下头去。
一直沉默的傅笙突然出列，声音清亮得刺耳：“父皇，儿臣听闻宗政将军前日又失一城。照此下去，夜国铁骑怕是不日便要饮马渭水了。”
“皇兄慎言！”傅铮猛地抬头。
傅笙置若罔闻，跪地请命：“父皇，儿臣愿领军出征，迎战夜国，誓死守护大魏国土！”
“够了！”皇帝厉声打断，却因气息不稳，又剧烈咳嗽起来
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