晚餐持续近两个小时。
众人散去时，已是月上中天。
冷风席卷城内，带来初冬的寒意。
城堡内灯火辉煌，侍女和侍从在大厅内穿梭，引领贵族们前往不同房间。
贝林走在人群后，刻意拖慢脚步，方便与方托交谈。
身为帕托拉唯一的炼金大师，方托学士地位超然，在王国内备受尊重。
晚餐时，多名贵族与他搭话，晚餐结束后，也有多人与他攀谈。
比较之下，贝林的行为略微显眼，却算不上出格。
“方托阁下，我对您的智慧钦佩无比。”贝林笑意盈盈，对方托大加推崇，好似之前的龃龉从未发生。
“过誉了，贝林阁下。”方托扬起眉毛，眼底闪过一抹讥讽。
他看着身边的年轻人，试图窥出他真正的心思。
菲尔·贝林，贝林女爵的幼子，在众多兄弟姐妹中脱颖而出，成为玫瑰堡的继承人。
容貌、地位、财富，他样样不缺。
最显著的是傲慢。
还有身为贝林的阴险毒辣和不择手段。
“我对炼金术很感兴趣，也曾拜读过您的笔记，来自我母亲的手抄本。”忽略方托眼底的讽刺，贝林继续侃侃而谈，“我的母亲曾在宫廷任职，在嫁给父亲之前，她是辛西娅夫人身边的女官。她有幸听过您讲课，这是莫大的荣耀。”
“哦？”方托双手交握，眼底讽意更深。
无论贝林如何花言巧语，他对这名贵族始终保持警惕。
从晚餐结束时，他就一直纠缠自己，说一些不着边际的场面话。
他究竟想做什么？
“我很敬仰您，可惜一直没有机会当面向您请教。”贝林紧随方托的脚步，和他一同离开大厅，走进通往工作室的走廊，“如果您愿意指点我，为我解惑，我将万分感激。”
贝林表现得极其诚恳，仿佛真是一个好学青年。
可惜的是，方托一个字也不相信。
“我不认为有这个必要。”方托无意应付他，话说得毫不客气。
“您的母亲缺乏炼金天赋，据我所知，您的父亲也是一样。没有天赋之人，不该踏足炼金领域，那必然是一场灾难。”
这番话实事求是，但更像是一种诅咒。
贝林被噎了一下。
换成别人，他早就火冒三丈，因冒犯的言辞教训对方。
现实却是，对面是赫赫有名的炼金大师，他丝滑
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