放榜那日，天晴日明。
衙门前的大路被堵得水泄不通，紧张与期待间，连同年节尾声未尽的那点慵懒随之散去。
人群拥挤着，黑压压地攒满了人头，后来者只能在外围踮着脚尖，伸长脖子，拼命朝里张望。
天才蒙蒙亮，那朱红的大门随着一身沉重的吱呀声，终于被打开。
官吏与士卒走出。
众人全神贯注的盯着，呵出的白气在晨光中氤氲成一片低矮的雾，混杂着低声的议论，抑制不住的粗重喘息。
“让开——”
“让开！”
士卒手持木棍，以防这群人继续往前挤，靠着木棍硬生生挤出一条供两人走的小道。
百姓瞧见官吏捧着黄纸，更是激动地、克制不住地往前拥挤。
所有人的目光，牢牢钉在那张篇幅惊人的黄榜之上。
榜单按照甲、乙、丙三等，从右至左，密密麻麻写满了入选者的姓名、籍贯与名次。
墨色浓重，似在微曦中泛着光。
欢呼声骤然响起。
“出来了！出来了！”
“让让！劳驾让让！我看不清！”
“甲等……甲等只有三人？老天爷呐！这三个是何人！”
“快找找，有没有我的名字！”
人群骚动起来，前面的人几乎将脸贴到了榜上。
一行行、一列列地急速搜寻。
后面的人则急得抓耳挠腮，不断催促。
“中了！我中了！丙等一百七十三！爹！娘！儿中了！”一个青年爆发出哭腔，挤出人群，又哭又笑地朝着某个方向跑去，引来一片羡慕的目光和善意的哄笑。
“刘兄！快看！乙等四十二！是你！”有人大力拍打着同伴的肩膀。
那被称作“刘兄”的人，愣愣地看着榜上自己的名字，嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间就红了，反复确认了好几遍，才狠狠一握拳，低吼了一声：“苍天不负！”
如丧考妣者也比比皆是。
“没有、怎么会没有？我明明答得尚可——”一遍遍看去，确实没看到自己
的名字，男子顿时面如死灰，失魂落魄地喃喃自语。
“黑了！定然是黑了！那朱贺平日文章不如我，怎可能名次在我之前！”
有人愤愤不平，指着榜单低声咒骂，却被旁人赶紧拉开劝慰。
人群中，周朗和小厮一同挤了进去，他的目光急切地在榜单上游走，
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