明怡没功夫听那少年强说愁，闪出北窗后，外面是一条紧贴宫墙的阴湿巷道，沿着巷道往东朝房走，贴着墙角从暗处出来，佯装送膳的杂役，往对面公厨迈去，这个时辰点的官署区人不比白日多，但也不算少，都是些夜值或因公务滞留官署区的官员，三三两两地说话，无暇在意路过的杂役。
明怡对官署区的布局了如指掌，很快便行至太常寺后巷，这里开了一道小门通往公厨，公厨其实并不在官署区内，原是坊间的一个宅子，被朝廷圈进来改成公厨，公厨进出另有门道，每一名杂役腰牌不离身，明怡腰间悬挂一假腰牌，守门的护卫只瞧了一眼也没细看，便让她进去。
跨进穿堂是一间四合院，院内所有厢房均打通，便是官员们用膳的地儿，往里走是装点食盒的横厅，夏日四下无遮，冬日便将卷上去的竹帘搁下，挡风遮寒，最后一进院子便是厨房了，明怡先越过前面的膳堂，从夹道来到横厅处，这里人来人往，个个行影匆匆，谁也不识得谁。
长孙陵所说无差，眼下果然是给各人犯送膳食的时辰。
哪怕是杂役，也分三六九等，譬如给官员送膳的杂役身着青袍，给犯人送膳并负责清扫的则是最下等的灰衣杂役，眼下各灰衣杂役均侯在横厅，等着上方的管事分派任务。
大约是五六人一伙，各自拎着三四个食盒跟着领头人离开。
走一批，进去一批，明怡辍在边上，注意细听上方管事唱名，先是北镇抚司，后面才轮到都察院，大约是年底都察院结案，要犯也不少，并不如长孙陵所说是三人一伙，而是六人。
横厅还剩下十来人，依着顺序往前，到第六人时，明怡抬步挤上去，将一三十多岁的杂役给挤开，那人差点往后跌倒，拉着脸就要冲上来拽明怡，明怡眼疾脚快，右腿后撤往他脚背踩了一脚，疼得对方呜呼一声，抱着脚弹跳开，恨恨地瞪着明怡，躲去一边敢怒不敢言。
这些杂役，明怡心里其实是有数的，都是卫所里退下来的老弱病残，他们无处谋生便在兵部挂个名，倘若官署区缺人了，就补上，说白了，都是军营出来的，懂得弱肉强食的道理，明怡那一脚踩的并不重，但位置很精准，疼得对方哑了声，大家伙便知她有些本事不好惹。
哪怕上方的管事瞧见了，也装作没瞧见的，无人在意这些老兵残兵的处境。
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