杜悯路过洛阳去拜访他岳父，尹明府没收到调令，两个月前寄向长安的公文还没得到回信，他对朝堂上的动向也不清楚。杜悯闻言，只能独自带上任问秋乘坐官船赴京。
行船一个月，抵达长安时已是冬月初二，杜悯带着任问秋雇辆马车先去青鸟纸扎义塾。他离开长安近三年，义塾里的不少师傅还记得他，他提出想让一个好友在义塾借住几个月，掌事人没驳他的面子，让任问秋住了进去。
杜悯安顿好任问秋，他独自一人前往长安驿馆，驿馆里汇集着各地的官员，他一个都不认识，凭借着鱼符住进一座汇集着五、六品官员住的跨院，分到一间有外厅内卧的居室。
歇过一晚，杜悯向尚书府递交拜帖，等候回信的日子里，他在聚集着高官小吏的驿馆快活地跟各地官员攀谈，日日品茶下棋，对他在河清县大兴水利的举措高谈阔论。在这个名利场应酬，他娴熟得如游鱼入水。
冬月初七，尚书府的下人来到驿馆请杜悯前往尚书府。
同一时间，顾无冬抵达河阴县，他过桥直奔河清县县衙。
孟青在看账本，听婢女来说前衙的司法佐寻她，她放下账本出去，这才知晓是顾无冬来了。
顾无冬在胥吏院等着，见孟青的身影出现，他激动地问：“孟娘子，杜大人也赴京了？”
“是，一个月前他就动身了。”孟青点头，“你考过州府试了？”
顾无冬点头，明经科比进士科的难度小，他回乡发奋苦读一年，终于得以榜上有名。发榜之日，他收到了杜悯从河清县寄来的信，立马收拾行囊孤身离开吴县。
“孟娘子，我在回乡后听到一则传闻，陈参军的棺椁葬于北邙山，其子称杜大人承诺他会年年祭拜恩师，他们做子孙的不能在坟前尽孝，就遣送家仆陈管家祖孙三代来河清县守坟。我不知这个传闻的真假，恐此行遇到熟人，若是让陈管家生疑，于杜大人名声有碍。故而在进入河清县的地界后，一路小心翼翼，没被不该看见的人看见。”顾无冬含蓄地提醒。
孟青笑笑，“传闻有假，陈管家一家已是我孟家的家仆了，不过你的担忧是对的，多一事不如少一事。杜大人离开前也惦记着你，他交代了，你今年若是能赴京赶考，抵达长安后去青鸟纸扎义塾寻一个叫任问秋的学子。”
顾无冬闻言，心里安稳了，他没敢耽
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