“大人,就在前面了，前面有房子的地方就是了。”
骑在骆驼上的人挺直腰背昂首去看，顺着河流往下，房舍矗立的地方人影幢幢,繁多的骆驼悠闲地四处游荡,鸡鸣狗叫,好不热闹。
“正值商队进关出关的时节，玉掌柜的客舍大，房舍多,屋舍干净，来往的客商途经敦煌,至少七成会选择来这儿过几夜歇几天。”王农监说。
耿中丞捋了捋胡须，说：“这个玉掌柜是个能人。”
“是啊,她是个很能干的妇人。”
落后两步的常侍看向路两旁的庄稼,关内的冬麦此时穗花芬芳,敦煌的春麦才刚刚破土发芽,土黄色的田地里,嫩绿的芽尖细伶伶的，叶片甚至还没分长出来。
又行半里路，如绿毯一般的麦地有了尽头,耿中丞和四个常侍都注意到地里叶片肥大的植株，每隔一步种着一株,深绿色的茎叶，浮在春风里的根茎已有一掌高。显然,这必定是比豆麦先种下。
“这是什么庄稼？”耿中丞问,他心底已有猜测。
王农监也不确定,他没见过棉株才种下的样子,更不清楚春种的季节尚未结束，这个东西怎么已经长这么大了。
“是棉花苗。”他赌一把，这个叶片跟棉花吐絮时的植株叶片相似。
闻言，耿中丞勒停骆驼，身后的常侍先一步落地，上前几步扶他下骆驼。
“哎——你们谁啊？偷棉花的？”远处在河边给骆驼刷毛的客商注意到有人走下棉花地，立马高声制止：“快从地里上来，我喊主家了。丁全，有人偷棉花，快去抓他们。”
比人先行动的是狗，一只皮毛黑亮、浑身肥膘的大黑狗狂吠着奔来，要不是赵西平及时赶来喝斥，大黑已经尝到人血了。
王农监吓得心肝直颤，他看了眼一脸狰狞的大狗，说：“赵千户，这里人来人往的，你怎么不把狗拴起来。”
“指望它巡逻擒贼，不瞒您说，我们的棉花苗种下不足半个月，已经来过三波贼了。”赵西平解释，他看向一旁，扫了眼目光还停留在棉花苗上的人，又看向王农监。
“这是耿中丞，大司农的属官，皇上得知了棉花的事，派耿中丞前来巡查。”王农监介绍，“其余四位是耿中丞的常侍。”
赵西平不懂朝廷上的官
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