“我想,我们必须给丽琪准备一份礼物，生日就应该有礼物的，不是吗？”
一间小而温馨的客厅内,原本正在织袜子的女孩儿忽然放下了自己手里的编织活儿,将想说的话全说了出来。然后像是放下了什么沉重的负担一样，长长地出了一口气。
坐在她对面，那张小咖啡桌后的男孩儿正在自制墨水，听到她的话,没有抬头,只是嘟囔着：“是的，礼物，生日没有礼物也太糟糕了。”
自制墨水并不难，原材料也只是阿勒波汁液、考培拉、阿拉比克树胶、罗氏阿勒姆,再加上干净的水就行了。不过在混合原材料后的几天之内，每天都要摇一摇晃一晃——那男孩儿摇晃了几下那木头雕刻的墨水瓶,又放下了。
过了半分钟,才看了自己的姐姐一眼：“啊,礼物,你觉得自制的墨水怎么样？嗯,我是说我可没钱。”
“要我说，没钱真是世上最可怕的事...幸亏我们并不是真正的穷人,当然，要我说我们离那也不远了。”
女孩儿不喜欢弟弟说话的口吻,皱了皱眉：“缺少品德教养，身边没有亲人、朋友、爱人关心,那才是世上最可怕的事！诺博,你应该明白你一直生活的有多幸福——我知道你还不理解这些,但至少你应该尝试着去理解了。”
在弟弟不以为然的表情下，女孩儿又说到了礼物...其实‘丽琪’就是他们的小妹妹伊丽莎白，她的生日就在下个礼拜，他们最好为她准备一份礼物。然而，这件事现在有些难办了，他们没钱买礼物。
这个家庭是此时典型的底层中产阶级，女孩儿和男孩儿的父亲是小军官，在别的地区服役。每年的收入大概在180镑左右，其中大部分都会寄到家里交给妻子，维持家庭生活。
这笔钱不算多，要供一家人体面生活还真的挺难的。
但不管怎么说，这始终是一个‘中产阶级家庭’，对比此时绝大多数的家庭，他们的生活条件还是好的。至少家庭成员都能吃饱穿暖，孩子们能够接受教育，还雇得起一个杂役女仆...就在半年以前，家里的生活都是不算富裕，但孩子们从来不需要想太多钱的事的。
变化发生在几个月前，母亲收到信，他们的父亲和一个外国女人私奔了。
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