在南京即将发生一场巨变的时候，远在千里之外的朱有心情来理会到这些事情，彻底剿灭李自成，稳定中原局势的战争，已经到了最关键的时刻！
五月中旬的时候，河南巡抚发来告急军情：李自成的骑兵一万、步兵二万余人正向怀庆、卫辉两城发动进攻。并已攻下济源、孟县等地，离怀庆三十里扎营。
贼军此次行动，不仅要夺取怀庆城，而且要占据黄河渡口，万一与黄河南贼军连成一片，便又会重新恢复浩大的声势。怀庆守将已把兵撤回城内坚守，吁请江南军速催大兵星夜兼程前来。
朱斌迅速通知郑天瑞部先救怀庆，转攻陕西，取潼关，其后两军突击，会师西安，将李自成彻底打垮！
原来，贼军以相当的规模进攻河南怀庆地区，是李自成组织的一次反攻尝试。
李自成自山海关败退，直至固关为止，虽然遭到了一连串的失败，其实力还相当雄厚，而且占地广阔，管辖山西、陕西、甘肃、宁夏、湖北、河南部分地区，还有数十万军队。凭借这些实力，是可以同江南军抗衡下去的。
当李自成回西安后，重新进行军事部署，准备着对江南军进行一次大规模地反攻……
清晨的太阳升了起来，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中闪出来了。它照着蒙了一层白乎乎地严霜的高原。照着在高原上肃静无声安营扎寨的千军万马。
贼军除李自成的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营打着不同颜色的旗帜。那些红的、黑地、白的、蓝的和紫的大小旗帜，队各一色，在起伏而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现。看起来十分壮观。
为了寻求江南军决战，已经赶了几十里路了，充当先锋的贼军刘宗敏部的士兵身上冒汗，来到一条河畔，一见到清澈的喝水，一个个都争着饮水。步兵更是又困又渴，不顾水寒，争着弯下腰去。用手捧起水来喝几口，润一润干得冒火地喉咙。
就在这队形混乱的当儿，突然一声炮响，埋伏在对岸树林中的江南军官兵一跃而起，发出一片震天动地的喊杀声，向河滩冲杀过来。同时，一队火炮手和一队弓弩手，站在土丘上对贼军猛烈射击。霎时间，一批贼军的骑兵和步兵倒了下去，鲜血使小
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