元光五年六月,汉军结束漠北之战,留两千辅兵追缴残存的匈奴,大军奉旨转道西进,追袭伊稚斜率领的匈奴本部。
队伍过楼兰城时,恰好遇上楼兰王室葬礼。
依照传统，楼兰人砍伐三人合抱的古木，在择定的地点立成圆环，建成陵寝,象征最原始的崇拜。
楼兰王和王妃合葬在古木包围之中，几位王子和公主的陵墓相距不远,形制类似,只是规模逊于王和王妃的合葬陵。
因楼兰王室被月氏骑兵所屠,直系血脉不存,楼兰国暂由丞相代为执政。待到葬礼结束,将依先王定下的规矩,派遣使者迎回王室远亲，继承楼兰王位。
汉军自东行来，同送葬归来的队伍正面相遇。
听到如雷鸣的马蹄声,恐怖的记忆袭上心头,以为是强盗又至,楼兰人无不惊慌失措,大叫着转身逃命。金银制成的器物都顾不得，全被丢到地上，四散零落。
待黑甲骑兵驰过地平线,认出飘扬的汉骑，楼兰贵族最先反应过来，迅速越过众人，双手交错在胸前，恭敬弯腰行礼。
由他们带头，慌乱的楼兰人逐渐冷静下来，紧跟着俯身在地。
卫青和赵破奴率先抵达，看到仿佛吓破胆，头都不敢抬的楼兰人，再看不远处明显遭遇火焚，城墙大半坍塌的城池，当即拉住缰绳，开口表明身份，询问究竟发生何事。
楼兰地理位置优越，恰好卡在东西商道之上，为同各方势力打交道，这里的贵族皆熟悉多种语言。
近年来，行走西域的汉商越来越多，能说汉语并书写汉字的贵族也随之增加。
遇到卫青问话，一名穿着深色长袍，年约四十许的贵族上前半步，开口道：“是匈奴和月氏，还有荒漠强盗！”
前后遭到两场洗劫，又遇一场大火，楼兰城内的财富近乎被劫掠一空，建筑损毁大半。包括贵族官员在内，不少人的屋舍被烧毁，如今都住在帐篷里。
因缺少防卫力量，担心月氏骑兵和强盗再次折返，楼兰城上下都是提心吊胆，不少当地居民收拾起行囊，已经准备迁徙离开。
若非楼兰丞相颇有手段，擅长安抚人心，说不定楼兰很快会变成一座空城。
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