一场大雪过后,边塞之地尽被银白覆盖。
入夜后北风呼啸,吹在人脸上,似刮骨的刀子。
云中城头,一伍步卒手持火把,与守过一个时辰的同袍换岗。
自从朝廷下旨，以羊毛和禽绒制衣，边军的絮衣、大袴和足衣陆续做出更换，连同头盔在内,均舍弃原来采用的兽皮和葛麻，全部换用新材料,穿起来轻便保暖不说,加上分五指的手套,能有效避免军伍出现冻伤,减少不必要的损失。
城头换防后,几名役夫背着藤筐走上城墙。筐中装满劈好的木柴和打捆的干草,还有小半罐松油。
“口令！”
军伍举起火把，火光照亮役夫的脸。长刀半出鞘，一旦役夫回答不上,势必会被刀架上脖子。轻者关押起来,待到明日确认身份再做处置。敢硬闯者当场斩杀,凡有关系者一并获罪。
“武威！”
役夫穿着羊毛制的衣裤,外罩皮袄，头上戴着能护住双耳的帽子，脚下踩着兽皮靴,腰间扎四指宽的布带。除了背上的藤筐，还佩有一把木制弯弓，没有箭壶，箭矢用布袋包裹，以粗绳绑在腰间。
“王伍长，是我。”役夫回出口令，抬手推了推皮帽，现出一张刚毅黝黑的面庞。
“原来是你。”王伍长收回长刀，奇怪道，“怎么是你带人来？按照规矩，该是从原阳发来的役夫。”
“人手不够，他们去北城门了。”役夫跺跺双脚，对身后的人示意，“动作利落些，火把都点上。”
役夫们先搬开木柴，随后从藤筐里取出特制的火把，上面缠着油浸过的粗布，点燃后不易熄灭，还会散发阵阵松香味。
“东西放下，你们先下去。”王伍长道。
早在今日午后，队率就下达命令，夜间巡逻务必谨慎。遇有南来的大军，速速禀报城内，以火把为号，放其入城。
役夫生在边塞，自知军令之严。
尤其今夜，城内气氛很不寻常。纵然心中好奇，也知王伍长不会透露半句，加上不想惹麻烦，没有开口询问，点齐带来的人手，背起空掉的藤筐，匆匆步下城头。
“伯兄，这到底是怎么回事？”一名颌下冒出青龇，身材
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