天刚蒙蒙亮,草叶垂挂晶莹露珠,晨风犹带着凉意。
军营内,数名小吏行至营房前,彼此对视一眼,敲响手中铜锣。锣声传出营外，惊走池塘边饮水的小兽，慑飞憩于枝头的雀鸟。
锣声刚响，营房内的老卒便一跃而起,掀开蚊帐，动作利落地穿衣着履。走到条桌旁抓起陶壶,仰头灌下一大口。抹去嘴边水渍,回头见几名更卒依旧打着呼噜,迟迟不肯起身,当即双眼一厉,大手一抓,将他们挨个从榻上拽了下来。
砰砰几声，高大的汉子摔在地上。没受伤，人却彻底清醒。
“先前和你们说过没有？锣响起身！还睡,想受笞吗？！”
老卒一边说,一边将汉子提起来,让他们尽速着衣。
“速行,不得拖延！”
隔壁营房内，曾任过伍长的老卒更不留情面，将依旧睡眼朦胧的更卒从榻上踹到地上,劈头盖脸一顿呵斥。
更卒入营数日，习惯了卯时末起身，乍然提前到卯时正，都有些不习惯。老卒却不管许多，随着铜锣声一阵急似一阵，斥声更为严厉。
“起来，全给我起来！在家中也这般睡？！”
大概盏茶的时间，大部分更卒冲出营房，遵照小吏所指，往校场中列队集合。
校场中连夜建起一座木台，台上立有两架皮鼓。
赵嘉身着铠甲，腰佩长剑，正身立于台上。因头盔遮挡，台下更卒看不清他的表情，只觉得今日的赵县尉同昨日截然不同，不见亲切温和，全身都笼罩一层肃杀之气。
又过数息，铜锣声戛然而止。
小吏将木锤-插-在腰间，拦住最后几名从营房冲出的更卒。
“铜锣声止，违令，当笞十！念及初犯，减半笞五！”
待小吏将更卒带到，木台下早摆好长条木板。三名更卒被-扒-去上衣，按于木板上。
行刑的都是从县中抽调的正卒，挥舞起荆条毫不手软。五下之后，三人背后交叠赤红的血痕，汗水滑过，火辣辣地疼。
对几名更卒来说，疼倒是其次，关键是在同袍面前受笞，脸上实在挂不住。起身归列时，再不见日前的得意，都是垂头丧气，像是霜打的
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