州城之行两个目的都没有完成得很好,祝缨也还是在七月初一的时候按时启程回福禄县。几月未见，也不知苏鸣鸾等人情况如何了。她们本该每月下山半个月来学习的，几个月来祝缨本人并不在县城,苏鸣鸾的功课她没有亲自监督，不知她和她的伴读们是否将十六通识字碑都自学过了。
这次回程祝缨走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十里,当晚歇在驿站里,估摸着再有两天就能到县城了。小吴又见识到了祝缨赶路的速度,第二天再宿下的时候，他给祝缨打好了热水,自己随便抹把脸倒头就睡。
睡到一半,小吴猛然惊醒,披衣下床拉开了门，只见院子里影影绰绰站着几个人。驿站里檐下挂着灯笼，就着昏暗的灯光一看，来人他也熟：“老侯？”
侯五与驿卒同时回头看他，上房的门也被拉开了,祝缨穿戴整齐地站在门口,问道：“怎么了？”声音里听不出一点睏意。
侯五道：“大人！有事！”
祝缨道：“进来吧,小吴，弄点儿水来。”
小吴答应一声，拖着驿卒去灶下弄水,顺手盛了碗饭,又催厨下给炒个菜瓜之类就着吃饭。驿站的灶在有官员住宿的时候是经夜不熄的,厨子揉着眼睛胡乱给炒了个素菜,一个菜炒完,厨子也醒了盹儿,问道：“大人不再吃点鱼肉？”
小吴道：“不是大人，我饿了，你有什么随便弄一点儿就行。有劳。”塞给了厨子几个钱。
厨子又拌了两道凉菜，再炒一盘鸡蛋，小吴道：“够了够了。”
拿个食盒往里一装，一手拎着食盒一手提着茶壶回到了上房。
上房里，祝缨面色凝重，侯五站在一边抹汗，桌上放着一个空茶盏，旁边有一点水渍。
小吴忙道：“对不住，来晚了，老侯，水晾凉了，你先喝一口。今晚跟我住？我把吃的也拿回来了。”顺手斟了一碗茶给老侯。
祝缨道：“行。”
侯五道：“大人，我也不急着吃，您有什么主意，我再赶回去传信儿。”
祝缨道：“急什么？你跟小吴先对付一晚，明天咱们一道回去，黑灯瞎火赶什么路。”
“是……”
小吴提着食盒领着侯五去了自己屋里，把食
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