一条河道横亘在北门外，很多地方已经露出河床，只剩下断断续续的水坑，一些鸟类在那些水坑边梭巡，在水坑边留下一串串脚印。
小娃子坐在一座石板桥边，身边放着两个木桶，正在往北边张望。
这里是黄州府蕲水县北部的县界，也是骑营暂时驻扎的地方。方孔炤就任湖广的时候，与庞雨的协议中有一条是在三处地方编练乡兵，由庞雨派遣教官，分别是麻城、蕲水和随州。
这几个地方里面，麻城的地方大族最多，而且普遍有蓄奴的习惯，麻城组建的乡兵组织度相对更高，钱粮也有保障，安庆的教习过去，就算是以巡抚衙门名义去的，那些乡绅也并不信任，教习未能控制这支乡兵，随州的情况也大致如此。
蕲水县的情况有所不同，在上一次的招安潮中，英霍山区的流寇基本没有招安，当时张献忠、刘国能、曹操等都驻扎在湖广北部，官军相应的也大部分驻扎在襄阳附近，特别是安庆营勤王之后，湖广东部形成了力量真空。
英霍山区的流寇不敢往官兵多的地方去，襄阳一带不行，直接打安庆更不行，就更多在黄州府周围活动，沿山的麻城、罗田、黄梅、蕲水成为山区流寇频发活动的地区。
蕲水县本身力量虚弱，道路更适合行军，面临革左各部强大的外部威胁，以前的知县是龚鼎孳，他与方孔炤关系紧密，连带着对安庆地区也更亲近。
龚鼎孳将这里的乡兵完全交由安庆教习指挥，但是钱粮只能保一半。
蕲水对宿松是一个有效的屏障，庞雨不在乎这六百人的一半钱粮，另外一半由安庆支付，并提供了一些甲仗，由此获得了对这支乡兵的控制。
这支乡兵里面，所有旗总以上军官都是安庆来的，营伍全部都是步兵，用于在蕲水县境内的应援，就像县级的游兵营。
就靠这六百乡兵，龚鼎孳不但县城守得很稳，还连获多次胜利，甚至罗田县和黄梅县出现流寇时，第一时间不是报兵备道，而是向隔壁的蕲水县求救。
去年蕲水县乡兵打死了革里眼手下的头目贺金龙，这是没有任何官军参加的情况下取得的战绩，龚鼎孳由此被破格提拔到兵科
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