雪花从低沉的云层飘落，将大江两岸变成一片斑驳的颜色。
盛唐门外中江楼的塔顶上已经积起了雪花，寒冷的江风从窗外刮过，斗角下成排的风铃发出柔和的叮当声。
铃声混着寒意从窗页间的缝隙窜入顶层的室内，屋里的角落升起两个火盆，庞丁拨弄了一下盆里的炭火，火焰更旺了一些，盆中不断吐出热量，让屋中的四人感受不到寒意。
桌面上的菜肴已经上过，方以智埋头坐在桌前，伸手将桌上的一杯酒拿起一饮而尽，旁边还坐着他的弟弟方其义。
方家祖传易经传承，方其义的名字跟方以智一般，都是他祖父方大镇取的，出自《易文言传》的＂直其正也，方其义也＂。方大镇官至大理寺少卿，算是朝廷高官了，方孔炤也是封疆大吏，方家是真正的名门望族。
当年桐城民乱的时候方其义只有十四岁，在当时庞雨眼中，介于孩童与少年之间，庞雨从方其义这里获得关于士绅招募打行的关键信息，从而确定士绅势力占优，民乱即将平定，才有后来的云际寺虎口夺食。
几年没见，方其义已经是青年人，不再像少年人那样洒脱，面对名震天下的庞总兵，方其义身上多了些拘谨。
庞雨提起酒壶，又重新给方以智满上，“方兄大病初愈，又在湖广南京之间奔波劳累，饮酒不宜太急。”
方以智脸颊瘦削容色憔悴，胡子稀疏又杂乱，仿佛这短短两年间，就从当年意气风发的龙眠狂生变成了邋遢颓废的中年人。
当年庞雨见他时，还是一个底层的衙役，方以智是名门望族的少爷，两人之间地位相距悬殊，庞雨连跟方以智说话的资格都没有。桐城民变时庞雨与方家似敌似友，互相纠葛颇深。最终靠着桐城民变，庞雨进入张国维的视野，获得了进身的基础。五年之后，安庆营雄踞中江，庞雨名动朝野，已成为大明腹地重要力量，而方以智只是刚中举的举人，两人之间仍然相距悬殊。
方以智本已伸手端起杯子要饮，听了庞雨的话之后又放下，呆呆的看着酒杯道，“当日迁居去南京时，便是从此处走的，父亲当日还说，等中原太平了，总还是要回来的。”
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