乌克兰和德国有一个小时的时差，曼斯坦因知道元首的习惯，都是每天早上八点起床，洗一个热水澡之后，再享用一顿只有一杯牛奶和两只面包的早餐，然后再开始阅读报刊杂志。要等到中午，才会出现在他自己的办公室里。
正是因为如此，曼斯坦因决定将苏军冲入哈尔科夫的消息，以及自己打算放弃城市的打算，推迟到本地时间下午一点以后再报告，那时候元首应该正好在他的办公室里。
柏林时间中午十二点，小胡子准时出现在他的办公室门口，那些坐在铺满地图的长桌旁的将军们，见到小胡子的出现，齐刷刷地站起身，抬起右手向他敬礼。
小胡子背着手来到了房间中央，望着站在桌边的总参谋长，“蔡茨勒！”
被点到名字的总参谋长，连忙上前一步，挺直腰板答应：“我的元首！”
“曼斯坦因那里的情况怎么样？”小胡子一边朝他的座位走去，一边随口问道：“他们有没有把该死的俄国人从哈尔科夫附近赶走？”
蔡茨勒听到这个问题，脸上露出了绝望的表情，他望向四周的将军，见有的人把脸转向了一边，有的在苦笑着摇头，有的则向他投去了同情的目光。
“蔡茨勒，”小胡子已经来到自己的位置旁，却依旧没有听到蔡茨勒的回答，他把双手放在椅子的靠背上，皱着眉头说：“你为什么不说话，没有听到我的问题吗？”
“听到了，我的元首。”蔡茨勒硬着头皮说：“恐怕我能告诉您的只有坏消息。俄国人的第27集团军、第53集团军，第5集团军以及罗特米斯特罗夫的坦克集团军一部，已经闯入了哈尔科夫。如今霍特将军和维勒将军的部队，正在进行顽强的抵抗。”
“这是怎么回事？”听完蔡茨勒的报告，小胡子的脸上浮现出怒气，他不满地问道：“为什么会这样？我记得在昨天，你向我报告时，曾经说我们英勇的第3装甲师，在城市西北方向连续两次粉碎了俄国人的装甲突击，至少击毁了他们一千五百辆坦克。为了表彰如此伟大的战果，我们甚至给第3装甲师师长韦斯特霍芬将军颁发了十字勋章。
怎么会在一夜之间，俄国人的坦克集团军就冲进了城内？而且集团军级别的番号，也增加到了三个？”
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